Picknick vid St Paul's

Jag tittar ofta på människors ansiktsuttryck när jag möter dem på gatan, deras berättelser står skrivna där. Är den där mannen otrogen? Bär den där kvinnan på en hemlighet? Överallt är det intressant, ingen är tråkig. Maeve Binchy

Från Green Park till Brixton, Shepherd´s Bush till Chancery Lane får en del av de många miljontals tunnelbaneresenärerna och londonborna sina egna berättelser nedtecknade. De 25 berättelserna i samlingen har alla fått namn efter stationer på Victoria line och Central line i Londons tunnelbana.

I berättelsen Kings Cross får en kvinnlig mellanchef en ny sekreterare, Eve, som visar sig vara inget mindre än en feministisk karriärstrateg. I Notting Hill Gate försöker en journalist klura ut en västindisk kollegas mystikomgärdade privatliv. I Highbury & Islington våndas en ung man när han ska presentera sin fästmö ur arbetarklassen för sin förnäma mor och syster. I berättelsen Shepherd´s Bush kommer irländska May till London för att göra abort, en berättelse som blivit legendarisk på Irland, eftersom ingen när samlingen publicerades skildrat den erfarenhet som många irländska kvinnor delade.

När Maeve Binchy avled 2012 förlorade Irland en av sina mest kända och produktiva författare. Vinter i drömhuset (2014) blev hennes sista roman. I Hos oss på Chestnut Street samlas ett trettiotal noveller skrivna under flera decennier. Hennes avsikt var att publicera dem i en volym, vilket sker nu.

Den irländska berättarlustan, intresset för den vanliga människan, sättet att skildra miljöerna i det Dublin hon älskade - i Hos oss på Chestnut Street får Maeve Binchys läsare sin saknad stillad.

I Allt för Frankie dyker den beskäftiga amerikanskan Emily Lynch upp som en senkommen ättling till Jane Austens Emma Woodhouse, den rika och sysslolösa familjeflickan som fördriver tiden med att lägga sig i sina vänners och släktingars liv och gifta bort dem med varandra.

Emily kommer till Irland för att söka sina rötter och hamnar hos sin farbror och faster på St Jarlath´s Crescent i Dublins förorter. Precis som Emma sätter Emily igång med att styra och ställa och lägga sig i sina släktingars liv och inte nog med att de låter henne hållas: de blir rent av tacksamma! Emily får minsann att göra, för farbror Charlie har precis blivit uppsagd från sitt jobb som portier på det stora hotellet, faster Josie orkar inte med takten i kexfabriken längre men värst av allt har kusin Noel det. Han smygsuper för att klara av tristessen i vardagen och har precis fått veta att han ska bli far, resultatet av ett one-night-stand som gick i rusets tecken. Stora problem att tackla för någon som precis fyllt 35 år men som fortfarande bor hemma hos mamma och pappa.

Med sin amerikanska inställning får Emily saker och ting att börja hända. Tack vare henne skriver Noel in sig hos AA, börjar studera på kvällstid och bestämmer sig för att flytta hemifrån för att uppfostra dottern Frankie på egen hand. Men vägen fram till nykterhet, yrkesutbildning och föräldraskap blir naturligtvis inte spikrak och vi får följa Noels mödosamma kamp när han stångas med oförstående och fördomsfulla socialarbetare och misstänksamma arbetsgivare samtidigt som han försöker pussla ihop sitt liv som ensamstående förälder.

Till sin hjälp har Noel förstås Emily och föräldrarna men också ett helt batteri av grannar och vänner från St Jarlath´s Crescent som vi känner igen från tidigare Binchy-romaner: sjukhusprästen fader Flynn, nyutexaminerade läkaren Declan Caroll, cateringkvinnan Katie Scarlet och många fler. Ett särskilt hjärteknipande porträtt blir det av Stella Dixon, den unga kvinnan som är mor till Noels barn och som lider av obotlig cancer.

"Binchys bästa roman på tio år ..."
Elizabeth Grove-White, The Globe and Mail

Allt håller på att förändras i Rossmore. Staden har vaknat ur sin Törnrosasömn och förvandlats från sömnig irländsk småstad till snabbt växande affärscentrum.
Åsikterna om det nyvunna välståndet och det moderna samhällets genombrott i Rossmore, går starkt isär hos lokalbefolkningen. Särskilt som den nya genomfartsleden planeras att dras genom Whitethorn Woods, nära platsen för den heliga Annas källa, dit folk vallfärdat genom århundradenas lopp för att söka kraft och läkedom.
Den godhjärtade pastorsadjunkten fader Brian Flynn vill hålla sig väl med alla och har svårt att bestämma sig för vad han ska tycka om hela moderniseringsprojektet utan att ta parti för någon sida. Han försöker därför övertala Neddy O'Briens familj att ta emot den ekonomiska ersättning som erbjuds av kommunen för den mark som de förlorar i samband med vägbygget. Men det blir inte lätt, eftersom Neddys mor blev botad just vid den heliga Anns källa för många år sedan.
Snart får fader Brian höra fler mer eller mindre sannolika berättelser om människor som blivit hjälpta vid källan.

På en liten taverna högt ovanför den grekiska byn Aghia Anna möts fyra människor för första gången. Det är Fiona, en ung irländsk sjuksköteska, Thomas en akademiker från Kalifornien, Elsa, en vacker tyska; och så David, en tyst och blyg engelsman. Fyra främlingar utan något annat gemensamt än att de av olika skäl lämnat sina gamla hem och liv. Tillsammans med Andreas, tavernans ägare, blir de vittnen till hur ett fartyg i bukten nedanför dem fattar eld, och tragedin för dem samman. Stjärnklara nätter är en berättelse om en sommar och fyra människor som på olika sätt befinner sig i skeden av uppbrott och förändring. Fiona kämpar för att få familjen att acceptera att hon själv vill bestämma över sitt liv. Thomas saknar desperat sin son därhemma och oroar sig över att ex-hustrun ska passa på att vända pojken emot honom. Elsa övergav helt abrupt en framgångsrik tv-karriär, men det finns någon i hennes förflutna som inte vill släppa taget. Och David kämpar för att hålla sin dominante far stången. Med hjälp av Vonni, en irländsk kvinna som bott länge på ön och har ett gåtfullt förflutet, finner de till slut lösningar ? även om de inte alltid blir på det vis de önskat eller först trott?