Den andra kvinnan

I den lilla byn Rawlston på den engelska landsbygden lär tre kvinnor i olika åldrar och olika stadier i livet känna varandra. På grund av sina äkta män har de hamnat här, mer eller mindre mot sin vilja. Frågan är om vänskapen dem emellan är äkta eller om den är ett bedrägligt spel? Alltsedan hennes make Theo gick bort har Jane Fielding försökt behålla Rawlston House för sig och sina barns räkning, trots de ekonomiska problem Theo lämnat efter sig. Visserligen har det betytt mycket att hon kunnat sälja av delar av egendomen; en ny familj har flyttat in i grannhuset och en annan i stugan vid vägen. Men precis när Jane tycker att hon har fått näsan över vattenytan drabbas hon av nya problem. Sam Clarke ägnar lika mycket tid åt att putsa på sitt flotta hem som på sitt eget yttre. Hon dyrkar sin make Ben och det liv han ger henne men har problem med rollen som styvmor åt hans dotter. Strandsatt långt ute på landet, fjärran från släkt och vänner, har hon plötsligt insett att Bens liv rymmer fler gåtfullheter än hon tidigare anat. Bella Balfour har aldrig längtat till landet och då hennes man Iain kräver att de ska flytta till en liten by långt från allfarvägarna kommer det som en chock efter hennes utåtriktade liv i London. Dessutom tvingas hon ifrågasätta sin egen tillvaro då hon konfronteras med det liv som de andra kvinnorna lever i Rawlston. Sprickorna i hennes äktenskap förvandlas till oöverbryggbara avgrunder, och Bella söker nu intensivt efter en livsglädje som hon tycker att hon har förlorat. Alla dessa kvinnor dras obevekligt in i varandras liv, mer eller mindre mot sin vilja.