Potemkin och Katarina den stora

Detta är berättelsen om Jerusalem. Historien om världen från judendomens, kristendomens och islams tillkomst vidare till det brittiska imperiet, USA:s dominerande ställning under nittonhundratalet och skapandet av staten Israel.

Här presenterar författaren till den hyllade Stalin - den röde tsaren och hans hov den fängslande berättelsen om Jerusalem genom de män och kvinnor som skapade, förstörde, erövrade, skrev om - och trodde på - den heliga staden. Detta är en fascinerande och djuplodande berättelse full av överraskande material och intressanta personer - judar, amerikaner, britter, araber, romare och babylonier.
Varje epok och person väcks till liv, från kung David till Jesus och Muhammed, från mackabéerna och Anas ibn Malik till Churchill, Nebukadnessar och Herodes till Rasputin och Wilhelm II, från Kleopatra till Melville, Twain och de amerikanska kolonisatörerna, från Saladin till kung Hussein och Moshe Dayan vidare till författarens förfader, Moses Montefiore, som var med om att utveckla det nya Jerusalem för hundrafemtio år sedan. Med hjälp av nytt arkivmaterial, aktuella forskningsrön, sitt eget familjearkiv och en livstids studier belyser Montefiore heligheten, kraften och makten i denna stad som är den enda som existerar på två platser - i himlen och på jorden.

Följer i traditionen av stora romaner eller episka sagor som Anna Karenina, Doktor Zjivago eller Sophies val - en bred och livligt berättad roman om revolution, passion och svek - och en kvinna vars stora hemlighet ligger förborgad i ett halvsekel.

Berättelsen börjar i St. Petersburg vintern 1916 - Tsar-Ryssland står vid randen av revolutionen. Vid Smolnys Läroverk för Ädla unga damer går Sasjenka, just fyllda 18 år, på väg genom skolans grindar för att fira jullov då hon grips av tsarens polis och förs bort för att förhöras. Det visar sig att hon trots sin bakgrund - en stormrik judisk bankirfamilj - bedrivit samröre med de kretsar som vill störta tsarväldet. Hon går under namnet "Kamrat Snowfox" och samma natt som hennes mor festar och förlustar sig med Rasputin fryser hon i en illaluktande cell. Äntligen ser hon det "verkliga" Ryssland. Hennes far, baron Zeitlin, försöker alltmer desperat köpslå henne ut ur fängelset och frampå förmiddagen följande dag släpps hon efter ett förhör. Detta blir början på hennes karriär som revolutionär på allvar, hon kommer att tillhöra revolutionens frontfigurer och hon blir så småningom Lenins sekreterare. 20 år senare, strax före andra världskrigets utbrott, är hon gift med en man vars stjärna står högt inom partiet. Men en passionerad kärlekshistoria får allt att kastas över ända - och under Stalinregimens hårdaste interna utrensningar i partitoppen faller skuggan snart över Sasjenka och hennes make. Sasjenka ställs då inför ett fruktansvärt val; att tvingas offra sig själv för att om möjligt rädda det hon håller kärast, sina två barn.

Historien tar emellertid inte slut där. Femtio år senare får en ung kvinnlig historieforskare i uppdrag att genomsöka Stalins arkiv för att ta reda på vad som egentligen hände uppdragsgivarens familj under de mörka åren vid 1930-talets slut. Resultatet av hennes efterforskningar hade ingen kunnat drömma om.

En av de största kärlekssagorna i historien, i klass med den mellan Napoleon och Josephine, Antonius och Kleopatra, lika detaljrik och välskriven som Stalin - den röde tsaren och hans hov.

Grigorij Potemkin, fursten som var Katarina den storas älskare och hemlige make, blev också i praktiken regent över det ryska imperiet. Katarina kallade honom "en av de största, mest excentriska och spirituella personer som hon någonsin träffat".
Hon såg honom som sin "tvillingsjäl" men samtidigt också som sin "herre och härskare" i politiken. Deras relation var passionerad men så stormig att de blev tvungna att göra en överenskommelse, som innebar att de delade på makten, men deras kärleksförhållande var inte bindande utan gav Potemkin stora friheter.

Simon Sebag Montefiore har här, precis som när det gäller boken om Stalin, gjort noggranna efterforskningar och ägnat sig åt att leta i arkiv under fem års tid. Här berättar han på sitt fascinerande sätt inte bara om Potemkins och Katarinas partnerskap och kärlek utan ger också Potemkin den plats i Rysslands historia som han gjort sig förtjänt av. Bland annat var det Potemkins insatser som resulterade i en utökning av Katarinas ryska imperium. Han skapade Svartahavsflottan, erövrade Krim och grundade städerna Sevastopol och Odessa. På grund av sin arrogans, sina luxuösa vanor och alla skandalösa historier blev han också hatad, men även hans fiender imponerades av hans intelligens och kreativitet.